NASA aplaza lanzamiento Artenis I que iría rumbo a la Luna
La NASA ha postergado para el 2 de septiembre el lanzamiento de Artemis I, el primer paso para devolver a la humanidad a la Luna, por un problema en uno de los motores.
El lanzamiento estaba previsto para esta tarde a partir de las 12.33 GMT (14.33 hora peninsular española) desde el Complejo de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy en Florida (EE.UU.).
La misión no tripulada, compuesta por la nave espacial Orion y el poderoso cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), tenía como objetivo demostrar el buen funcionamiento de sus sistemas en un viaje de ida y vuelta por el espacio que durará 42 días.
Sin embargo, esta mañana los ingenieros se han encontrado con algunos problemas que ponen en riesgo el lanzamiento. El principal es un fallo en el acondicionamiento del motor 3, uno de los cuatro motores RS-25 en la parte inferior de la etapa central del SLS, que ha provocado un retraso de 40 minutos. Los ingenieros están buscando opciones para recopilar la mayor cantidad de datos posible.
No ha sido el único problema. Los técnicos han tenido que lidiar con una fuga de hidrógeno líquido en la interfaz de acoplamiento con la etapa central del cohete. Como ya dijo el jefe de la NASA, Bill Nelson, «este es un vuelo de prueba, recuérdenlo».
Además, los equipos también evaluaron lo que parece ser una grieta en el material del sistema de protección térmica en una de las bridas de la etapa central. Las bridas son juntas de conexión que funcionan como la costura de una camisa. En este caso, unen las dos partes de un tanque.
Trampolín a Marte
El enorme lanzador SLS, de 98 metros de altura, está configurado para impulsar una cápsula no tripulada llamada Orion alrededor de la Luna y de regreso en un vuelo de prueba de seis semanas diseñado para poner a prueba ambos vehículos antes de volar astronautas en una misión posterior prevista para 2024.
Si ambas misiones tienen éxito, la NASA tiene como objetivo llevar astronautas de regreso a la Luna, incluida la primera mujer en pisar la superficie lunar, ya en 2025, aunque muchos expertos creen que es probable que ese plazo se retrase unos años. Los últimos humanos en caminar sobre nuestro satélite natural fueron el equipo de descenso de dos hombres del Apolo 17 en 1972, siguiendo los pasos de otros 10 astronautas durante cinco misiones anteriores que comenzaron con el Apolo 11 en 1969.
El programa Artemis busca eventualmente establecer una base lunar a largo plazo como un trampolín para viajes de astronautas aún más ambiciosos a Marte, un objetivo que los funcionarios de la NASA han dicho que probablemente no se hará realidad hasta finales de la década de 2030.
SLS ha estado en desarrollo durante más de una década, con años de retrasos y sobrecostos. Pero el programa Artemis también ha generado decenas de miles de puestos de trabajo y miles de millones de dólares en comercio bajo los contratistas principales Boeing Co para SLS y Lockheed Martin Corp para Orion.