Oklahoma City Thunder a un tris de ganar la corona NBA
Jalen Williams anotó 40 puntos, la mayor cantidad en su carrera en playoffs, el MVP Shai Gilgeous-Alexander agregó 31 y el Oklahoma City Thunder se acercó a una victoria del título al vencer este lunes 120-109 a los Indiana Pacers en el quinto juego de las Finales de la NBA.
Fue la décima vez —y, por mucho, la más importante— que las estrellas del Thunder sumaron más de 70 puntos en un partido. Williams encestó 14 de 24 tiros de campo, y Gilgeous-Alexander añadió 10 asistencias.
Pascal Siakam anotó 28 puntos para Indiana, que ahora va perdiendo 3-2 en la serie y será anfitrión del sexto partido el jueves por la noche. TJ McConnell añadió 18 para los Pacers, que redujeron una desventaja de 18 puntos a dos en el último cuarto, y luego vieron al Thunder alejarse de nuevo, y para siempre.
«Es un equipo realmente bueno», dijo Williams. «A la final no se llega tropezando».
El Thunder dominan las Finales por un global de 3-2 y tendrán su primera oportunidad de coronarse en el sexto juego, que se disputará el jueves en Indianápolis.
Los Pacers, lastrados por los problemas físicos de su líder Tyrese Haliburton, estarán obligados a ganar para forzar un séptimo y definitivo partido el domingo en Oklahoma City.
Los equipos que ganan el quinto partido de una final de la NBA con un empate 2-2 han ganado la serie 23 veces en 31 oportunidades previas, lo que representa el 74 %. Y los equipos con una ventaja de 3-2 en la final han ganado 40 veces en 49 oportunidades previas, lo que representa el 82 %.
Pero el quinto partido no fue fácil. Ni mucho menos.
Perdiendo por 18 puntos al final del segundo cuarto, los Pacers —los reyes de la remontada en estos playoffs, con tantas victorias en esta postemporada tras ir perdiendo por 15 puntos o más (cinco) como el resto de la liga en conjunto, incluyendo el primer partido de esta serie— hicieron lo que saben hacer: recortar distancias. Y lo hicieron con Tyrese Haliburton reducido a un papel secundario en ataque debido a un problema en la pierna que se agravó en el primer cuarto.
Liderados por McConnell, que anotó 13 puntos en poco menos de siete minutos del tercer cuarto, los Pacers se acercaron a cinco puntos al final de ese cuarto.
Entonces, Siakam se puso manos a la obra: un par de tiros libres a falta de 9:19 puso a Indiana a cuatro puntos, y un triple, aproximadamente un minuto después, puso el marcador en 95-93. En la era del relato jugada a jugada de la NBA, a partir de los playoffs de 1997, los equipos con ventajas de 15 puntos o más en la final tenían un balance de 80-9.
Ahora, con un resultado de 81-9, el Thunder estará a una victoria de distancia.
«Sinceramente, ese fue exactamente el mismo partido que el primero», dijo Williams. «Aprender de estas finales es lo que hace bueno a un equipo».
Una victoria más y su equipo será certificado como grande.