Rusia enviará nave Soyuz al rescate astronautas atrapados
Rusia enviará el 20 de febrero una nave Soyuz de reemplazo a la Estación Espacial Internacional (ISS) para traer a la Tierra a tres tripulantes, dos rusos y un estadounidense, después de que la cápsula que debía transportarlos de vuelta sufriera a mediados de diciembre una espectacular fuga en el sistema de refrigeración.
El pasado 14 de diciembre, mientras la NASA mostraba los preparativos en directo para una nueva caminata espacial rutinaria, una ráfaga de partículas similares a copos de nieve salió disparada de la parte trasera de la Soyuz MS-22 , acoplada a la ISS. La fuga duró horas y vació el radiador de refrigerante utilizado para regular la temperatura del interior del compartimento de la tripulación de la cápsula.
El accidente dejaba en el aire el regreso de los astronautas Serguéi Prokopiev, Dmitri Petelin y Frank Rubio, previsto para el próximo 28 de marzo.
La NASA valoró en su momento la posibilidad de utilizar la nave dañada para la vuelta, pero la agencia espacial rusa (Roscosmos) no estaba convencida, ya que con el sistema de refrigeración estropeado, la cápsula podría sobrecalentarse y poner en serio peligro a los astronautas.
La nueva fecha de regreso de los dos tripulantes rusos y el estadounidense no ha sido anunciada, pero su misión ha sido «prolongada varios meses», según indicó en una conferencia de prensa el director de vuelos tripulados en Roscosmos, Sergei Krikaliov. Por otro lado, la cápsula dañada regresará a la Tierra sin ocupantes, probablemente «entre mediados y fines de marzo», añadió.
A la espera de la llegada de la nave de reemplazo, en caso de que una emergencia provoque la necesidad de evacuar la ISS, las agencias espaciales rusas y estadounidenses estudian varios escenarios. No obstante, subrayaron que esa posibilidad seguía siendo muy improbable. El primero sería que los tres miembros de la tripulación regresaran a bordo de la Soyuz dañada, a pesar de las preocupaciones sobre la temperatura que podría alcanzarse dentro de la nave en el momento del aterrizaje.